第931章 倒下的小皮特首相

    第931章倒下的小皮特首相
    古老而又繁华的伦敦，往昔的日子里，即便有各类事件发生，却也未曾搅乱它那看似沉稳的发展节奏。街头巷尾依旧人来人往，市民们按部就班地过着自己的生活，政治的风云变幻似乎总有一层无形的屏障，将其与普通民众的日常隔开。
    然而今日之景却与往昔截然不同，这一次的情形尤为特殊，而一切的导火索源于《泰晤士报》披露的内幕消息。
    当这份报纸将那桩走私案件的隐秘细节公之于众后，短短时间内，便被80万伦敦市民知晓。这些市民来自不同的阶层，有街头忙碌的小商贩，有工厂里辛苦劳作的工人，也有那些生活优渥的中产阶级。他们原本各自忙碌，却因为这一消息被紧密联系在了一起。
    各种势力间的利益纠葛在此时彻底浮出水面，而在这些复杂的利益博弈中，还有一些有心人在暗处恶意煽动。他们或是对现有秩序不满，企图制造混乱；或是受雇于某些势力，故意挑起事端。
    各种势力间的利益纠葛在此时彻底浮出水面。商界的大佬们担心走私案件影响正常的贸易秩序，进而损害自己的商业利益；政治人物们则各怀心思，有的想借此机会打压对手，巩固自己的政治地位，有的则试图掩盖与自己相关的蛛丝马迹。
    而在这些复杂的利益博弈中，还有一些有心人在暗处恶意煽动。他们或是对现有秩序不满，企图制造混乱；或是受雇于某些势力，故意挑起事端。
    特别是各类间谍的推波助澜，更是让局势变得一发不可收拾。法国人尤其希望借此事件扰乱英国的***势，削弱其民众的抵抗信念。他们利用民众的情绪，在街头巷尾、酒馆咖啡馆，到处传播各种真假难辨的消息，有意无意地引导着民众的愤怒情绪。
    在这样的多重因素作用下，伦敦市民们对这起走私案件的关注度达到了前所未有的高度。他们不再仅仅是旁观者，而是被卷入了这场政治漩涡之中。
    愤怒情绪如同野火般在民众间蔓延开来，从伦敦的一端烧向另一端。人们开始自发地聚集，讨论着这起案件，对那些涉嫌走私的官员和包庇者表达着强烈的不满。他们的眼神中充满了愤怒和失望，对政-府的信任也在这一刻受到了极大的冲击。
    在这样的背景下，以往行之有效的“四阶段应对策略”，似乎已难以适应当前的局面。平民院的议员们感受到了来自各区选民的巨大压力，为了安抚这些因事态发展而如坐针毡的选民，同时维护自身的政治地位，议员们纷纷做出了庄重承诺：他们将全力配合议会上院，深入调查此次事件，绝不姑息任何一名渎职者或庇护犯。
    然而，这些承诺能否最终落实，调查过程是否能够保持公正透明，仍需时间来验证。毕竟，在英国这个政治环境异常复杂的地方，利益集团之间的角力和妥协随时可能发生，因此，这次走私案的调查结果充满了不确定性。
    不久之后，随着议会上院特别调查委员会深入细致地调查并收集证据，真相终于浮出水面——涉案走私商品竟是来自法国波尔多地区的中高档红酒。那些色泽诱人、酒香扑鼻的美酒，在不法分子的操作下，通过非法渠道涌入英国市场，严重扰乱了正常的贸易秩序。
    更加令人震惊的是，刑事调查处（CID）提供的一系列确凿证据显示，苏格兰场的高级专员戈德温以及陶尔哈姆莱茨警区的豪斯警司，竟然直接参与到了这起走私活动中。
    两位在英国执法系统中占据重要位置的人物知法犯法的行为，让公众对整个执法体系的信任瞬间崩溃。面对舆论的压力和法律程序的要求，伦敦警察总局不得不下令暂停两人的职务，并启动严格的内部调查程序。
    依照英国政治体系中处理此类事件的标准流程，上院特别调查委员会的工作似乎准备告一段落。
    然而，在这个过程中，下院为了平息风波，不得不做出了一系列妥协和让步，牺牲了不少利益。这其中包括增加对“养老院”——即贵族院的日常拨款，以满足那些老爷们的经济需求，并减免了贵族们某些隐形税务等。
    尽管这些让步看似微不足道，但实则触及到了英国政治经济体系中的核心利益分配问题。如果不是因为这起走私案牵扯到安德鲁法国（海峡对岸的交战国），议会下院恐怕也不会如此轻易地做出退让。
    在英法两国处于战争状态的大背景下，任何与法国相关的事件都有可能在国内引发重大的政治危机。下院议员们深知这一点，因此才不得不采取一些措施，避免局势进一步恶化。
    然而，政治的风云变幻总是出人意料。
    就在数周后，当上院特别调查委员会公布了调查结果，事件似乎即将落幕之际，《观察家报》（一家自1791年创刊以来在英国新闻界一直拥有重要地位和影响力的报纸）突然刊登了一封匿名举报信。
    这位署名为“正义警官”的人士表示，由于《泰晤士报》拒绝继续公开他的举报信息，他只能转而求助于《观察家报》。在这封信中，“正义警官”揭露了一个令人震惊的事实：红酒走私案背后的真正主谋竟然是政-府内阁的小威廉·皮特首相本人。
    这一消息一经发布，立即在政坛和社会各界引发了轩然大波。原本看似已经解决的问题再次被推到了风口浪尖，公众的关注度也从最初的走私商品转向了更深层次的政治腐败问题。随着事态的发展，所有人的目光都聚焦在了接下来的事态进展上。
    举报者求助《观察家报》倒也罢了，显然是《泰晤士报》的老板承受了太多的政治压力，不敢继续发表这类匿名文章。
    而《观察家报》，这家始终站在议会反对派前沿、由福克斯伯爵暗中支持的报纸，正渴望着一个翻身的机会，自然不会放过这一大波的新闻红利。在《泰晤士报》因外部压力而退缩之时，《观察家报》抓住机会，发布了这封署名为“正义警官”的匿名举报信。
    只是后一句的指控，则犹如晴天霹雳，让所有人都感到震惊不已。小威廉·皮特首相，作为英国内阁政-府的核心人物，竟然被指控为走私案的主谋。
    信中指出，有证据显示，已经服毒自尽的走私犯莫雷尔在过去数年间，向唐宁街10号的首相官邸提供了成千上万瓶所谓的“廉价”法国高档红酒，这些红酒都是通过莫雷尔私人渠道非法流入英国市场的。
    提及小皮特的酗酒习惯，故事要追溯到他15岁那年。据说，一位法国医生曾为年轻的皮特，开具了一份治疗肺病的药方，建议他常饮法国产的红葡萄酒以缓解病情。
    出于对健康的追求，小皮特开始饮用葡萄酒，并逐渐养成了终生嗜酒的习惯。然而，正是这个习惯最终给他带来了严重的健康问题，长期酗酒导致了他的肝和胃出现了病变。
    在这封举报信的结尾，“正义警官”宣布将在一周内继续揭露更多卷入红酒走私案的政界高层人士，这让公众充满了期待与紧张感。人们翘首以待，急于知道接下来还会有哪些政界名人被曝光。
    整个国家似乎都在屏息凝神地等待着下一轮风暴的到来。
    数天后，这名举报者便附上了所有渎职者与包庇者的详尽证据，在《观察家报》上详细列出了过去36个月首相官邸输入走私红酒的数量、进货日期以及交接单据的签字人。
    这些详细的证据让人们更加确信举报信的真实性，也让小威廉·皮特首相陷入了前所未有的困境。
    等到11月25日，《观察家报》这一期报道一经发布，原本议会上院与下院即将联手扑灭的那场政治风暴再度熊熊燃烧起来，并且愈演愈烈，烧得整个内阁政-府一阵毛焦火辣。唐宁街10号笼罩在悲观情绪的阴霾之下，小威廉·皮特首相感受到了前所未有的压力，他的政治生涯正面临着严峻考验。
    11月底的上午，小威廉·皮特首相不得不硬着头皮前往议会下院，接受反对党领袖福克斯伯爵发起的一轮又一轮质询。
    在那个紧张而充满敌意的议会大厅里，气氛异常凝重。福克斯伯爵毫不留情地对皮特首相发起攻击，他拿出几份《观察家报》的报道公然展示，并宣读给在场所有人听，还不时微笑着向对面脸色苍白、浑身发颤的首相阁下发问，质疑其是否属实。
    每一个问题都像一把利刃，深深刺痛了小威廉·皮特的心，让他在议会中陷入孤立无援的境地。坐在“被告席”上的皮特面对下院议员们长达3个多小时的盘问和指责，感到身心俱疲。
    尽管他努力为自己辩解，试图澄清事实，但在铁证如山和反对党的猛烈攻势面前，他的辩解显得苍白无力。
    终于，在漫长的3个小时后，他等到了下院议长宣布“休息30分钟”的声音，如同抓住了救命稻草一般起身离开。
    当他走出下院大门时，本能地回头望了一眼，惊讶地发现多位内阁成员依然稳坐于席位上，没有一人想要跟随上来。显然，内阁成员们正考虑与反对党妥协，准备抛弃已经暴露在外且难以自保的内阁首席大臣。
    这一刻，英国首相心中涌起一阵悲凉之感，意识到自己的政治地位已摇摇欲坠，曾经拥有的权力和威望如今已荡然无存。
    从每天清晨曙光初现时分，伦敦威斯敏斯特宫白厅旁便已被无数抗议市民所占据。在清冷的晨风中，这些普通市民们一个接一个地手挽着手，在街道两侧整齐排列，宛如一道坚不可摧的人墙。
    他们集体保持着沉默，没有高声呼喊，也没有激烈的口号，却以这种无声的抗议方式，向威斯敏斯特宫内的议员们传递着坚定而明确的诉求，试图给那些握有权力的人施加巨大的压力，强烈要求议会上下两院能够严惩那些出卖国家利益、损害公众权益的贪污腐败分子。
    此时，刚刚从议会会议中走出的小威廉·皮特脸上写满了疲惫与愤懑。曾经那个自信且威严的面容，如今被焦虑和憔悴所掩盖。他的眼神中流露出一丝慌乱，步伐也不再稳健，每一步都仿佛背负着千斤重担。
    他心中的怒火如同即将喷发的火山，既对楼下这些抗议民众感到愤怒，又隐隐有些心虚。对于一位长期处于权力巅峰的人来说，这样的场面无疑是对他的权威和个人尊严的巨大挑战。
    小皮特脚步匆匆地穿过走廊，带着满腔难以言表的情绪走到盥洗间的玻璃窗前。平日里那双显得格外有力的手，此刻却微微颤抖着，“哗”的一声，他重重地拉上窗帘，动作中充满了烦躁与无奈，想要以此隔绝自己与楼下示威人群之间的联系。
    事实上，首相大人内心也清楚，试图通过拉上窗帘来隔绝外界的喧嚣不过是徒劳之举。
    他深知，若没有下院议员，甚至某些居心不良的内阁成员在背后的纵容，那些看守议会大厦的军警绝不敢私自放任，示威人群在这等重要的政治场所聚集。这种深层次的腐败和权力的游戏让小皮特感到无力与失望。
    忽然间，一阵剧痛如闪电般从英国首相的右上腹袭来，那是长期酗酒所导致的肝部疾病又一次发作。这疼痛如同毒蛇噬咬，让他的脸色瞬间变得如同死灰一般，冷汗不停地从额头冒出，浸湿了他的鬓发。他的嘴唇微微颤抖，却强忍着没有发出痛苦的呻吟。
    持续的疼痛迫使小皮特不得不弯下腰来，双手紧紧地捂住腹部，指关节因为用力而泛白，试图减轻那钻心的痛苦，但可惜这一切都是徒劳。
    随着疼痛的加剧，小皮特的眼前一片漆黑，意识也开始变得模糊起来，脑海中不断闪过自己政治生涯中的种种画面：有辉煌的成就，也有如今深陷的困境。
    就在他即将失去意识的瞬间，小皮特感觉自己的身子被人扶住，耳边传来对方焦急的呼喊声，还在不停呼唤着自己的名字，声音中充满了关切与担忧。他努力想要睁开眼睛，看清来人的模样，却只能看到一个模糊的身影。
    “去，请波特兰公爵立刻回到伦敦，让他务必接替我的内阁首席大臣职务！”这是小皮特在昏倒前，用尽最后一丝力气说出的最后一句话。随后，首相的身体便瘫软了下去，陷入了昏迷之中。
    ……