第7章 蚕茧铁蓑裂·河灯照龙涎

    江心忽起漩涡，那支黄绫箭竟在水中燃起幽蓝火焰。
    陆砚生反手将银钩浸入桐油桶，淬火的钩尖划破水面，竟带起串串细密水泡。
    原是生石灰遇潮生热，煮沸了江底淤沙。
    "沈小姐可识得此物？"
    少年忍痛挑开箭簇，露出中空铁管内的棉籽。
    "白叠子浸过砒霜水，便是见血封喉的暗器。"
    知意猛然想起自己在父亲书房看见批注："棉籽有毒，江南织户多以石灰水浸泡。"
    她撕下裙裾浸了江水，正要为陆砚生包扎，却见父亲踉跄着撞向燃烧的账册堆。
    "爹！"
    沈明允官袍已烧穿数处，却将状纸护在怀中："嘉靖九年改稻为棉的诏令......实为军屯私垦的幌子......"
    老推官突然咳出黑血，指尖在青石板上划出深深沟壑，"陆公子，烦你将这状纸......"
    话音未落，码头西侧传来隆隆马蹄。
    二十余骑玄甲缇骑冲破浓烟，为首者高举鎏金令牌："锦衣卫北镇抚司奉旨办案！阻挠清丈田亩者格杀勿论！"
    陆砚生银钩忽地缠住知意腰间："来的不是陆炳的人。"
    他压低声音，"看那马鞍纹饰——是严世蕃私养的‘铁蓑衣’。"
    知意心头剧震。
    她曾听父亲说过，严东楼为避人耳目，竟给死士配齐太祖御赐的铁蓑衣仿品。
    此刻那些玄甲骑士的护心镜上，隐约可见龙纹西番莲——正是严府工匠独有的錾刻手法。
    "沈明允接旨！"缇骑首领突然展开黄绫，"查松江府推官沈某，勾结海寇私贩军械......"
    "好个颠倒黑白！"陆砚生突然扬手抛出鱼鳔胶盒。
    胶液遇火即燃，在空中爆成火网，暂时阻住缇骑冲势。
    他趁机拽着知意滚入燃烧的马车底，银钩疾点车辕机关，竟露出条幽深地道。
    "嘉靖二十年备倭时挖的暗渠。"少年语速飞快，"令尊当年坚持在码头设逃生密道，果然......"
    地道深处忽然传来苍老笑声，两盏青纱灯笼幽幽亮起。
    知意惊见南京永昌绸缎庄的老掌事端坐石凳，面前摆着三尺见方的黄杨木算盘。
    "陆三郎迟了半刻钟。"老人枯指拨动算珠，"按行会规矩，该扣三成佣金。"
    陆砚生撕下染血的直裰下摆："加上苏州织造局的旧账如何？"他将布条掷在算盘上，"三年前十万匹妆花缎的窟窿，严家可是用军粮补的？"
    老掌事浑浊眼中精光乍现，算珠突然迸裂，露出内里暗藏的龙涎香块："果然是你！当年在火场盗走香料的......"
    "嘘——"少年突然将知意推向暗门，"有劳徐老教沈小姐看账本。"
    他反手扣动机关，石门轰然落下前，知意分明看见陆砚生取出枚孔雀蓝瓷瓶——正是父亲书房丢失的鸩毒解药！
    "徐阁老要的《蚕书》全本，在沈小姐腰间荷包里吧？"老掌事点燃水烟袋。
    "嘉靖二十年的棉政弊案，可都在这些蚕茧账册里。"
    知意按住荷包的手一颤。
    她今晨更衣时确觉荷包沉了些，原以为是江风灌入，却不料......
    地道突然剧烈震动，头顶传来木材断裂的巨响。
    徐老叹道："陆三郎烧了码头栈桥，那些铁蓑衣的马蹄陷在烂泥里了。"
    他将算盘倒转，露出背面刻着的《丝路山水图》，"沈小姐可知，今上修仙用的龙涎香，实为海寇与严家交易的幌子？"
    暗河水流忽然变急，载着蚕茧河灯漂入地下。
    知意借着灯光细看，发现每盏灯底都系着寸许铜牌——正是各州县常平仓的钥匙印模！
    "令尊三年前在苏州查到的军粮亏空，实为龙涎香作祟。"
    徐老轻叩石壁，暗格中滑出本泛黄账册。
    "严世蕃用军船运香料，返程时以棉籽压舱，美其名曰‘备战倭寇’。"
    知意翻开账册，赫然见父亲笔迹："嘉靖二十年十月十八，太仓银换暹罗香二百斤，折合军粮八千石。"
    朱批旁竟有严嵩私印——"惟中亲鉴"四字刺目如血。
    "沈小姐请看这里。"
    徐老忽然用烟杆挑起盏河灯，茧衣在热气蒸腾下显出暗纹。
    "这是南京户部的暗记，说明常平仓的棉税早被置换为......"
    "徐光启！"石门外突然传来陆砚生的厉喝，"你要的《农政全书》残页，换沈小姐半刻钟！"
    老者哈哈大笑，烟杆重重敲在机关锁上："严东楼的狗鼻子倒灵！"
    他转头望向知意，"丫头，记住这暗河通向徐阁老在崇明的沙田，那里有你要的......"
    石门轰然开启的瞬间，陆砚生满身血迹跌入地道。
    少年手中银钩尽碎，唯剩半截铁链缠着幅焦黄圣旨："快走！陈洪带着东厂番子到了！"
    知意扶起陆砚生时，摸到他怀中硬物——竟是半枚沾血的织造局牙牌！火光映照间，"苏州"二字下隐约可见"匠籍陆三"的刻痕。