第 38 章 第三十八章

    怎么会？
    为什么？
    这两个词汇瞬间占据了里夏尔的脑海,几乎剥夺了他的思考能力。
    “艾涅……斯特？！”
    里夏尔念出这个名字时，声音抖得甚至连自己都无法听清。
    他的视线仿佛被钉住了一样，片刻都无法从那人的身上移开。
    虽然对方穿的并不是他所熟悉的黑色军服,但里夏尔绝不会认错他最憎恨的人的样貌。
    现在不是发呆的时候。
    艾涅斯特为什么会出现在这里,这个问题已经不是那么重要了。
    对手不会给他慢悠悠地做好准备的时间。
    他必须立刻进入战斗状态。否则艾涅斯特不知道什么时候就会攻过来。
    里夏尔下意识地想把手搭在剑柄上,却摸了个空。
    他这才想起来，自己今天出门时没有带武器。
    “里夏尔？”
    他听到有人在疑惑地喊自己的名字。但在高度紧绷的神经下,里夏尔已经分不出神关注其他的情况了。
    他死死地盯着艾涅斯特,不动声色地把右脚向后退了半步，摆出随时都能进攻和防御的姿势。
    在这么短的距离下，是来不及咏唱魔法的。
    但是同归于尽也不失为一种选择。
    只要他能抢在对方之前拉近距离，争取一秒钟左右的时间,就能在米斯特汀穿透自己的心脏之前，扼住艾涅斯特的喉咙——
    就在里夏尔身体微微向前倾,准备实行计划的那一刻,突然有一只手搭在了他的肩膀上。
    “里夏尔。”
    虽然背后响起的声音缺少情感的起伏,但他明显听出了一丝警告的意味。
    被这么一打断，里夏尔的思维终于被拉回了现实。
    他突然意识到，自己所处的地方不是燃烧着血与火的战场,而是坎特贝尔后面的一块空地上。
    握在艾涅斯特手中的也不是魔剑米斯特汀，而是一把普普通通的,连刃都没有开的练习用剑。
    这段时间与自己熟识的两个少年,正一脸困惑地看着自己。
    “里夏尔，你怎么了？”
    “我……”
    里夏尔顿时有些失语。他不知道现在是什么情况,也不知道该怎么解释自己刚才满腔的杀意。
    “今天不是你当值的日子吧？”
    被问到这个问题时,里夏尔终于想起了自己的来意。
    他今天在逛书店的时候,偶然发现了一本印刷量较小的帝国英雄怀特霍斯的自传。
    这立刻令他想到了一位对英雄传说有着浓厚兴趣的青年。所以即使不是在工作时间,但他还是带着书来到了坎特贝尔。
    里夏尔简单地解释了一下事情的来龙去脉后，问道。
    “这位是？”
    理智回笼后，里夏尔意识到自己是不应该认识艾涅斯特的。
    为此，他不得不努力装出一副第一次遇到对方的样子。
    “哦，是的，你们还一次都没有见过呢。这位是泰恩斯，是这半年来教我们剑术的老师！”
    “泰恩斯？”
    里夏尔不由得愣住了。
    他对这个名字并不陌生。
    里夏尔很早之前，就知道有一位名叫“泰恩斯”的剑士在指导泽洛斯和梅特里希。
    虽然没有见过面，但他还是能从两个人进步的速度上，看出对方在剑术上的水平之高。
    但由于王都是一个强者云集的地方，里夏尔也没有过多的在意。
    可他做梦都没有想到，泽洛斯和梅特里希所尊敬的那位老师，竟然是他一心想要杀死的宿敌！
    “是这样啊……你好，很高兴认识你。”
    里夏尔不敢直视艾涅斯特的眼睛。这不是因为害怕，而是为了避□□露出杀机。
    但是对方的视线却一直停留在他的身上。
    这种长时间的、不自然的凝视，让里夏尔的心不禁绷紧了起来。
    虽然并没有实质性的攻击的举动，但他担心自己过度的反应引起了对方的疑心。
    “我们在哪里见过面吗？”
    艾涅斯特语气中的笃定令里夏尔的心脏差点跳漏了一拍。
    他们确实见过面……分别是在军部和一块废弃区域，还一度打得不可开交。
    可这让他怎么回答呢？
    艾涅斯特为什么要这么问？难道他认出了自己吗？
    仅凭那两次战斗，就足够他认出去除了伪装之后的自己吗？
    不对——是名字！
    里夏尔回顾了一遍记忆，突然意识到，他刚才在震惊之下喊出了对方的名字！
    虽然因为声音太过微弱，梅特里希与泽洛斯似乎没有听清，但显然被艾涅斯特察觉到了。
    对他那样的人来说，通过口型来辨别发音并不是一件困难的事。
    麻烦了！
    他要怎么解释才好？一个普普通通的在花店工作的少年，为什么会认出几乎不出现在人前的第一军团军团长？
    快想、快想——
    里夏尔一边流着冷汗，一边诅咒自己的轻率与冲动。
    他自己暴露还是小事，要是将坎特贝尔的人也牵连进来就糟糕了！
    “你们应该没有见过面。”
    就在里夏尔六神无主之际，格雷突然插进了对话中。
    “是我和他提到过你。”
    他迎着艾涅斯特审视性的目光，坦然地看向对方。
    诶？
    里夏尔眨了眨眼。他结合格雷先前阻止自己的举动，突然理解了这句话背后的含义。
    格雷知道这位“泰恩斯”就是艾涅斯特。他这是在和对方暗示，自己和里夏尔提到过他的真实身份。
    “是吗？”
    艾涅斯特不置可否地应了一声。
    虽然看不出他是否接受了格雷的解释，但在这之后，他身上那种令人不安的压迫感消退了。
    这让里夏尔微微松了口气。
    “对了！里夏尔，既然你难得来了，要不要留下来看一会呢？泰恩斯的剑术真的是太绝妙了，不看是一种损失！”
    泽洛斯邀请道。
    里夏尔明白，他是想给自己和艾涅斯特搭建沟通的桥梁。
    但他已经一刻都不想在这里待下去了。
    “不了，我接下来还有有点事……就先告辞了。”
    里夏尔心说，他已经看得够多了。
    甚至在这个世界上，都不会有人比他更熟悉那个青年的剑技了。
    他转头看向格雷，正好与对方的视线在空中交汇。
    他们心里都清楚，有些事需要开诚布公地谈一谈。
    ……
    格雷（维因Ver.）第一次产生了戒掉小说的念头。
    如果他没有在工作时间摸鱼看书的话，里夏尔也就不会动买书送他的念头，更加不会在非当值的日子跑来坎特贝尔，撞见艾涅斯特。
    可是谁又能想到自己会因为看小说而翻车呢？
    在里夏尔踏进店门的那一刻，格雷慌得差点从椅子上摔下来。
    什么叫天降惊喜？这就叫天降惊喜！
    他现在夺路而逃还来得及吗？
    可是他跑了也没用啊！需要跑的人不是维因，是艾涅斯特！
    偏偏在这一刻，艾涅斯特恰好和他处在了五十米的范围内，既不能感知到自己的想法，也无法发现里夏尔的到来！
    意识到这件事后，格雷简直要对这个世界绝望了。
    之后发生的情况比预想的还要糟糕。
    撞到艾涅斯特后，里夏尔的杀气立刻以惊人的速度攀升。
    他曾和格雷郑重承诺过，不会把坎特贝尔的人卷进来。格雷也相信他不会违背这一誓言。
    但是他错就错在，他低估了里夏尔对艾涅斯特的仇恨。
    那一刻，除了艾涅斯特，里夏尔的眼睛里再也看不到第二个人的存在。
    如果格雷的行动稍迟一秒，恐怕那两人之间就要落一个你死我活的结局了！
    而现在，里夏尔又要向他寻求一个解释。
    ……人生真的是太难了。
    ……
    “所以说，那位教导他们的剑术老师，就是艾涅斯特吗？”
    在远离坎特贝尔的一株大树的下面，里夏尔轻声说道。
    现在想想，所谓的泰恩斯（Ternes），不过是把艾涅斯特（Ernest）的最后一个字母移了个位置而已。可笑的是这么简单的事，自己却一直没有察觉。
    “是的。”
    里夏尔好一会没说话。
    他没有责问格雷为什么要隐瞒这件事。
    明知道自己想杀艾涅斯特，还要将情报透露给他？任何一个神智清醒的人都不会这样做。
    他只是对和仇人出入同一个场所，却对此一无所知的情况感到荒谬。
    “对不起，我当时头脑发热了。也谢谢你，及时地阻止了我。”
    “……没什么。”
    说完之后，两人之间又陷入了沉默。
    他该问什么问题呢？问了之后，格雷会痛快地回答吗？
    事到如今，里夏尔感到最在意的地方，就是艾涅斯特为什么要隐瞒自己的身份？
    从泽洛斯与梅特里希的反应来看，他们只知道教导自己的人名叫“泰恩斯”，却不知道对方实际上是罗兰迪亚的英雄。
    里夏尔甚至怀疑过，这会不会是为了不让自己发现艾涅斯特的存在的，格雷所做出的努力？
    但他随即就否定了这一猜测。
    格雷不仅向自己隐瞒了艾涅斯特的存在，也向艾涅斯特隐瞒了自己的存在。
    所以，他不既会向艾涅斯特作出如此建议，而艾涅斯特也不会因为这个理由使用假名。
    他之所以要隐瞒自己的身份，肯定存在更根本的原因。
    “你与艾涅斯特是什么关系？”
    里夏尔最终挑了这个问题问对方。他不知道格雷是什么时候与艾涅斯特产生联系的。
    “怎么最近都在问我这个问题？”
    格雷小声地嘀咕了一句。
    “什么？”
    里夏尔没有听清。
    “没什么。我们之间不是什么友好的关系。
    一定要形容的话，大概是英雄，和没能成为英雄的残次品吧。”
    格雷露出自嘲的微笑。
    这是一句实话。
    但里夏尔却没有把“不是友好的关系”这个定性当真。
    他心知有些话，并不能代表眼前的青年的真实想法。
    真正引起他的注意的，是他对艾涅斯特的形容词。
    英雄——这对于格雷而言，究竟意味着什么？
    考虑到格雷之前的遭遇，他振作起来的速度是相当不可思议的。
    那么，难道改变他人生的契机，就是与艾涅斯特的相遇吗？
    憧憬英雄的格雷。将英雄一词赋予具体形态的艾涅斯特。
    那么，格雷对艾涅斯特产生的感情，无疑是——
    里夏尔望着地面上拖出的影子，突然觉得双腿变得无比沉重。
    “你现在依然想杀了艾涅斯特吗？”
    现在轮到格雷提问了。
    “没错。
    我曾经和你说过，他是一个危险人物。放任他不管的话，世界就会步入灭亡。这不是开玩笑。”
    “你有什么根据？”
    这是一个理所当然的质问。
    对生活在这个时代的每一个人来说，艾涅斯特都是一位值得信任的英雄。他们只会认为，自己是一个胡言乱语的疯子。
    “我拿不出证据，但这是我亲眼看到的。”
    里夏尔深吸了一口气，然后——第一次对别人说出了自己身上的秘密。
    “我是从未来而来的，我的真实年龄已经有十九岁了。
    不知道为什么，在发生了许多事之后，时间又莫名地倒流到了一切的起始点——从ND1029年，回到了ND1027年，也就是去年。
    但是，我依旧保留着关于那些事的记忆。”
    “从未来……而来？”
    格雷鹦鹉学舌一般地重复了一遍。
    他虽然早已猜出了里夏尔重生者的身份，但还是第一次从对方的口中亲耳听到。这让他不知道该作何反应。
    但这样的迟疑落在里夏尔的眼里，就成了无言的质疑。
    他不禁露出苦笑。
    “很荒唐吧？其实连我自己有时也在怀疑，这是不是只是一场梦。”
    “不……我相信你的话。”
    格雷说。
    “我一直都感到奇怪。为什么一个十六岁的孩子，会有能够与王国的英雄抗衡的实力？”
    即使是在战场铸就了无数传奇的艾涅斯特，在这个年龄段的时候，也远远没有如今这般强大。
    “但假如你的能力是在未来锻炼出来的话，就勉强能说得通了。”
    里夏尔吃惊地看着对方。
    他真的没想到对方会如此轻易地相信自己。
    “谢谢……”
    他甚至有些不知所措。
    “那么，ND1029年的艾涅斯特身上，究竟发生了什么事？”
    里夏尔沉默了一会后，用最简单易懂的话概括道。
    “他疯了。”
    “什么？”
    “我对事情的起源也不是十分的了解。只知道这个时期的艾涅斯特因为各种原因，精神已经处在了崩溃的边缘。”
    里夏尔伸出手，接住了一片从上方飘落的树叶，夹在手指之间。树叶在风中不住地摇摆，像挣扎着想从他的手中逃开一样。
    “然后，因为一个契机——”
    里夏尔松开手，树叶一下子被风卷走，瞬间看不见了。
    “他就彻底疯了。
    艾涅斯特摧毁了王都，杀了许许多多的人，但这似乎也无法令他满足。不久之后，他开始试图毁灭整个世界。
    很荒唐吧？很难以相信吧？但这确实是真实发生的事。”
    他听到对方发出吸气的声音。
    “我不知道为什么会发生时间倒流的奇迹。我只知道，我必须赶在艾涅斯特彻底疯掉前，杀了他。”
    这是里夏尔自重生以来，就一直毫无动摇的信念。
    哪怕在接触了梅特里希，了解了可能有能改变命运的人存在后，也只是将这一计划暂时搁置，而不是取消。
    格雷应该可以理解吧？
    既然他相信了自己是来自未来的重生者，那么，他应该也能理解里夏尔行为的正当性。
    然而——
    “我不会让你杀了艾涅斯特。”
    “为什么？”
    里夏尔的声音低到连自己都感到惊讶。
    为什么？就因为他是你眼中的英雄吗？
    这一刻，他和善的面具破碎了，露出无比晦暗的眼神。
    如果看到现在的里夏尔，恐怕再也没有人会认为他是一个普通的少年。
    敌视一词不足以用来概括他对艾涅斯特的感情，甚至憎恨一词都显得有些苍白。
    在那最后一年里，杀死艾涅斯特这一使命感，已经融入他的骨髓，化作了本能一般的执念。
    里夏尔甚至无法想象，失去这一执念的自己会是什么样子。
    “因为做出那些事的是未来的他，而不是现在的他。
    你要为了还没发生的事，给艾涅斯特定罪吗？”
    “是的。”
    里夏尔面无表情地回答。
    他知道自己可能有些不讲理。但在涉及到这个问题的时候，他不愿意做一个讲道理的人。
    “你就没有想过，用杀人以外的方法阻止艾涅斯特吗？”
    杀人以外的方法？
    这句话一下引爆了里夏尔压抑已久的情绪。
    “我想过！我当然想过！
    直到弗雷倒在血泊中的那一天前，我都是怀抱着如此不切实际的希望的！”
    ……诶？
    里夏尔刚才，说了什么？
    格雷愕然地望着那个突然爆发出强烈情绪的少年。
    “不仅是弗雷。诺登斯、蕾拉、尼尔德……那些我最重视的人，都在我的面前，一个接一个地被那位伟大的英雄杀死！最后剩下的，只有我一个！”
    里夏尔曾经抱着自己最后的同伴一直枯坐到天明。
    抱着那冰冷而沉重的、不再能感受到皮肤下血液流动的尸体。
    “你……”
    格雷看着里夏尔，感到自己喉咙发干。
    艾涅斯特杀了他的队友？
    这怎么可能？
    他是通关了好几遍游戏的，虽然剧情中途死了不少人，但是主角队却一个都没减员。甚至在二代中，还有机会见到几个当时的队友。
    可里夏尔却说，艾涅斯特将他们全部杀死了？
    格雷现在终于理解了，为什么他在看向艾涅斯特的时候，会带着那种刻骨铭心的仇恨。
    对于无比重感情的里夏尔来说，这是怎样一种撕心裂肺的痛苦？
    如果一惨剧还是发生在里夏尔经历了好友与养父的死，好不容易才走出阴霾的情况下的话，就更为残酷了！
    格雷在为里夏尔的遭遇暗自心惊的同时，又产生了新的困惑。
    为什么？
    为什么里夏尔的经历，会和游戏中的剧情不一样？
    “所以，我必须杀了艾涅斯特！我已经不想再失去什么、放弃什么、被夺走什么了！”
    里夏尔的声音抖得越来越厉害。不只是声音。就连他的手臂、整个身体都开始小幅度地颤抖起来。
    他看到格雷露出前所未有的悲哀的表情，仿佛这件事也令他感到了强烈的痛苦。
    但这似乎只是里夏尔在混乱中看到的错觉。因为下一刻，格雷的表情就恢复了平静。
    “可是你说的，还是那个彻底疯掉的艾涅斯特，而不是ND2018年的他。”
    “有什么区别吗？”
    “现在的艾涅斯特并不是一个会想着如何毁灭世界的人。一切也许还来得及挽回。”
    “来得及？你有什么依据吗？
    就算是现在的艾涅斯特，你敢说你足够了解他吗？”
    里夏尔的话语中包含着与年龄不符的阴暗与冷意。
    了解？有与他厮杀了无数次的自己了解艾涅斯特吗？有见识过他残酷的真面目吗？
    “我确实没有那么了解他。但我想问你一个问题——在他彻底疯掉之前，你见过艾涅斯特吗？”
    “……没有。”
    这确实是无可否认的事实。
    “那么，你就无法否定其中的可能性。”
    “哈……”
    里夏尔发出一声不含感情的笑声。
    “可能性？这个词未免太虚无缥缈了。
    你的意思是，就因为艾涅斯特还没来得及做那些事，我就要无条件地相信他吗？
    我就必须原谅那个灭绝人性的恶魔吗？”
    “我没有让你原谅他的意思。但是，关于艾涅斯特究竟是一个怎样的人——”
    里夏尔想塞住自己的耳朵。但握得关节发白的双手却不听他的使唤。
    青年的声音无比清晰地跨越两人之间的距离，传递到他的耳朵中。
    “我希望你不要过早地下结论。”
    ……
    里夏尔不记得自己是怎样和格雷分别的，只知道他在不知不觉间，又走回了坎特贝尔。
    “哟，里夏尔，你刚才去哪啦？”
    推开门后，头发花白的花店店主，用和往日无二的态度和自己搭话。
    这让里夏尔产生了一种熟悉的感觉。
    上一次，他也是在极度迷茫的时候，在同样的地方遇到了这位老人。
    虽然没有解决根本问题，但汉斯善意的关怀确实缓和了他的伤痛。
    “没去哪，就在附近和格雷聊了一会天。”
    沉默了一会后，里夏尔问了一个有些突兀的问题。
    “汉斯先生，在你看来，艾……泰恩斯是个怎样的人？”
    他的声音中流露出的奇异的紧张感，让汉斯感到了一丝不同寻常。
    “泰恩斯？你怎么想起来问这个的？”
    “我今天正好碰到他了。所以有些好奇，这段时间教导梅特里希和泽洛斯的，会是怎样的一个人。”
    里夏尔极为勉强地笑了一下。
    “让我想想啊……”
    汉斯把手搭在下巴上，陷入了沉思。
    “他是一个容易让人操心的年轻人。”
    “让人……操心？”
    里夏尔的表情不可遏制地变得空白。
    他怎么也无法把这个形容关联到艾涅斯特的身上。
    “是啊。他不怎么笑，也不怎么说话，乍一看上去不太容易接近。
    但在我看来，他可能是平时和外界接触得比较少，习惯于按照一个固定的章程行动了。有时跳出了这个范畴，就有些不知所措。
    不过，泰恩斯一直在下意识地排斥别人对他的关心，这点确实无可否认。但是——”
    汉斯接着说道。
    “他很喜欢花。每次来的时候都要看上好一会，有时候还会买一束带回去。虽然他自己从来没有承认过就是了。
    我觉得，一个喜欢花的人，是不会真正封闭自己内心的。”
    “……是这样啊。”
    过了一会后。
    “是……这样啊。”
    里夏尔又重复了一遍。
    虽然是同样的两句话，但蕴含的感情却不太一样。
    他希望那个老人没有听出他语调中的颤抖。
    艾涅斯特·莱埃尔——
    自从重生后，里夏尔没有一天不期望着这个人的死亡。
    他对格雷说过，杀死艾涅斯特是出自拯救世界的需要。他想要维持当前的和平，想要维护所有人的幸福。
    这确实是真话，但是——里夏尔没有说全。
    他的动机中还掺杂着私怨。
    那个杀害了自己同伴的无血无泪的恶魔，唯有迎来死亡的结局，才能熄灭啃噬着内心的憎恨的火焰。
    可是汉斯说的话却让里夏尔有些动摇。
    他所认识的艾涅斯特，既不是一个愿意教导与自己无关的少年剑术的人，也不会对花表示出兴趣。
    那个恶魔唯一所追求的，就是拖着整个世界和自己一同步入毁灭。
    里夏尔低下头。
    他的眼前又浮现了今天所看到的艾涅斯特。
    当时的他被仇恨冲昏了头脑，失去了辨别能力。但现在回想起来，那个青年确实和里夏尔记忆里的形象存在很大差别。
    他的气息是近乎平和的，眼神也没有那么的死寂。虽然话很少，但能正常地与人沟通。
    而在教导梅特里希与泽洛斯剑术的行为中，更是不存在任何利己的目的。
    仅仅是因为欣赏对方在剑术上的才华，肯定他们的努力，就不惜在百忙之中抽出空，一次次地来到坎特贝尔。
    甚至在身体状况不好的时候，依然在尽心尽力地教导他们。
    那是里夏尔所陌生的，拥有“王国的英雄”这一侧面的艾涅斯特。
    但与此同时，在艾涅斯特的影像的脚底，像是倒影一般，又映出了一个手中的剑在不住地滴着鲜血的，和他有着相同面目的青年。
    在米斯特汀的所向之处，倒伏着同伴们的尸体。
    “艾涅斯特……你到底……”
    里夏尔情不自禁地摸上了自己的喉咙。他感到有一股无形的绳子勒在脖子上，不断地收紧，让自己喘不过气。
    不一样。
    就像格雷所说的那样，这个艾涅斯特和那个艾涅斯特是不一样的。
    他还没有对这个世界完全绝望。
    他甚至对自己想要杀他的理由一无所知。
    虽然精神不能完全称之为正常，但依然克制着暴戾的一面，努力地装出一副“和普通人没有什么不同”的样子。
    他是——虽然使用这个词几乎消耗了里夏尔所有的勇气，但他现阶段是——
    “无辜”的。
    ——“不要过早地下结论。”
    格雷的话再次在耳边回响。
    里夏尔确实对曾经的艾涅斯特一无所知。
    但这能改变什么吗？
    能给自己增添新的选项吗？
    是置身事外，一心祈祷当前的平稳能一直维持下去？
    还是告知艾涅斯特将来会发生的事，恳求他不要再制造那样的悲剧？
    可是这样做真的有效果吗？有谁能保证，这样不会导致事态的恶化，反而加快了世界末日的到来？
    里夏尔觉得自己像是一个溺水者，拼了命地挣扎着想浮出水面，可越是挣扎，就越是看不清楚方向。
    在被染成一片血色的记忆的深处，那些再也无法相见的同伴站在回忆的彼岸，用模糊的面目回望着他。
    “请告诉我……”
    他要怎么做，才是正确的选择？