第922章 代理海军大臣

    第922章代理海军大臣
    会议室里，厚重的深色窗帘半掩着，透过缝隙，能看到窗外的景象。天色阴沉，铅灰色的云层仿佛一块巨大的幕布，沉甸甸地压在城市的上空，给人一种压抑得喘不过气的感觉。
    就在争论如熊熊烈火般愈演愈烈，陷入僵持不下的僵局时，坐在角落里的第一海军大臣助理，乔治??梅尔维尔勋爵深吸一口气，缓缓从座椅上站起身来。
    梅尔维尔环顾四周，将会议室里众人或愤怒涨红、或焦虑不安、或期待犹疑的神情尽收眼底，随后，他微微扬起下颌，说道：
    “诸位，我们已然在此争论了许久，然而若继续这般无休止地争执下去，决然无法解决当下危机。时间稍纵即逝，局势更是变幻莫测，容不得我们有片刻的耽搁，所以必须即刻采取行动。我本人愿意亲赴朴茨茅斯，劝说那些叛军士兵缴械投降。”
    梅尔维尔勋爵的这番话语，恰似一颗投入平静湖面的巨石，激起层层涟漪，瞬间吸引了众人的目光，让原本嘈杂的会议室在刹那间陷入了短暂的寂静。
    “梅尔维尔勋爵，您当真要去冒这般巨大的风险？那些叛兵犹如一群被激怒的野兽，情绪激昂且难以捉摸。”威廉·格伦维尔满脸担忧地开口问道，眼神中满是关切。
    尽管这位外交大臣的内心，也十分支持以和平的方式来化解这场危机，但他着实未曾料到，在场的内阁官员中竟会有人主动请缨，以身犯险，去直面那些充满未知与危险的叛军。
    “为了帝国的利益，我心甘情愿一试。”这位海军第一助理言辞恳切，语气斩钉截铁，没有丝毫的迟疑与退缩。
    此刻，他的内心思绪万干。从得到的情报来看，这次叛舰士兵的行动井然有序，没有像以往那些真正的海上暴徒那般，开枪肆意杀戮，同样也没有残忍地谋害军官，仅是将他们囚禁起来。
    整个过程还算和平。这让梅尔维尔在心底对这些叛军有了不一样的看法，他们或许并非是穷凶极恶、不可理喻之人，也许只是长期积压的不满和诉求得不到解决，才一时冲动走上了叛乱之路。
    梅尔维尔勋爵深知，帝国如今正处于内忧外患的艰难境地，这场兵变如果不能妥善解决，让帝国的海军实力受损还是其次，主要是可能会引发一系列连锁反应，动摇了民众的团结与信心，让整个国家陷入更深的危机。
    但同时，这看似和平的叛乱也给自己带来了某种希望，正如古拉格斯所说那样，也可以通过和平谈判的方式，找到一个双方都能接受的解决方案，既能满足叛军的合理诉求，又能维护帝国的尊严和权威。
    他暗自思忖，也许这些叛军只是想要一个公平的待遇，一份应有的尊重。如果自己能够屈尊降贵，劝说叛军士兵放下武器，重新回到帝国的怀抱，那将是一件名利双收的好事情。
    当然，梅尔维尔心里清楚，这其中必然伴随着巨大的风险。但他的心中也有着一股冒险的劲头，就像那些在海上搏击风浪的勇敢水手，越是狂风巨浪，越能激起他的斗志。
    毕竟，“风浪越大，鱼越贵！”此次前往劝降叛军，虽然充满了不确定性，但一旦成功，所带来的回报也是难以估量的。
    这段时期以来，他与外交大臣威廉·格伦维尔关系密切，与此形成鲜明对比的是，却与首相皮特的关系逐渐变得疏远。
    曾经，梅尔维尔与皮特之间也有着良好的合作与互动，可随着时间的推移，种种因素的影响下，他们之间的交流越来越少，隔阂也似乎在不知不觉中慢慢加深。
    这对于想要获取海军大臣一职的梅尔维尔勋爵而言，显然不是一个有利的局面。但如果此次能够成功劝降叛军，无疑是一个绝佳的机会。他可以借此向首相皮特，以及整个帝国展示自己的能力和价值，重新赢得首相皮特，及国王乔治三世的赏识和信任。
    想到这里，梅尔维尔勋爵的眼神中闪过一丝坚定，他暗暗握紧了拳头，仿佛在给自己加油打气。
    说着，梅尔维尔又缓缓转身，面向主座上的皮特首相，随后又将目光投向对面满脸怒容的战争大臣查尔斯·约克，接着不紧不慢地解释道：“毋庸置疑，所有参与叛乱的士兵都必须受到军纪的严惩，这是维护军队威严和国家法律尊严的必要之举。
    这其中，主犯和煽动者，他们是这场叛乱的始作俑者，罪大恶极，必须受到最为严厉的惩处，或处以绞刑，或流放远方，以此来起到震慑他人的作用；
    至于那些受到蛊惑、被迫参与的胁从者，我坚信仁慈的国王陛下定会网开一面，给予他们特赦，毕竟他们大多是被形势所迫，并非真心想要背叛国家。另外……”
    听到这里，愤怒的战争大臣查尔斯·约克情绪激动，似乎迫不及待地要表达自己的反对意见。
    但就在这时，一旁的首相皮特投来一道严厉的目光，犹如一道冰冷的利刃，瞬间制止了战争大臣。
    皮特微微皱起眉头，只是脸色比往常更加苍白，隐隐有汗珠从额头冒出，那是他被顽疾折磨的痕迹。
    首相不慌不忙地掏出怀表，瞥了一眼时间，随后淡淡地开口说道：“梅尔维尔勋爵，从这一刻起，您仅有24小时的时间去说服叛军投降，时间紧迫，每一分每一秒都弥足珍贵，不容有失。
    至于士兵们先前提出的种种诉求，您拥有代表海军部向他们做出官方承诺的权力。等到时间一到，舰队司令官势必会全力围剿叛军，也不再有任何的妥协。”
    需要说明的，在1小时之前，得知海军上将杰维斯平叛失败的消息后，海军大臣斯宾塞勋爵已主动向内阁首相递交了辞呈，自然没有参加此次会议。
    此时此刻，皮特首相的最后一句话，无疑意味着这位海军第一助理乔治??梅尔维尔勋爵已然成为了代理海军大臣。
    当然，想要得到国王乔治三世的认可，顺利转正，真正成为名副其实的海军大臣，梅尔维尔勋爵就必须成功说服叛军，妥善解决这场棘手的兵变危机，否则一切都将化为泡影。
    会议终于结束，众人陆续离开会议室。皮特首相强撑着站起身来，试图保持着一贯的威严姿态，然而一阵强烈的咳嗽突然袭来，仿佛要将他的五脏六腑都咳出来。他猛地捂住嘴，身体微微颤抖，脸色变得更加苍白如纸。
    待咳嗽稍缓，他拿开手，只见掌心竟咳出了些许鲜红的血迹，在这灰暗的环境中显得格外刺眼。
    他的眼神中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定，小心翼翼地擦拭干净，整理了一下自己的衣襟，步伐略显沉重而蹒跚地朝着门外走去。
    此时，窗外的雨开始淅淅沥沥地下了起来，雨滴敲打着玻璃，发出沉闷的声响。
    代理海军大臣乔治??梅尔维尔勋爵离开唐宁街的时候，心中还在盘算着即将前往朴茨茅斯劝降叛军的诸多事宜。就在他准备大步迈向楼梯时，一个熟悉的身影映入眼帘。
    那是国会议员古拉格斯爵士，脸上带着恰到好处的微笑，静静地站在走廊的一侧，仿佛已经等候多时。
    “恭喜您，勋爵阁下，”古拉格斯爵士微微欠身，眼神中却闪过一丝不易察觉的狡黠。在公共场合，他一贯都是使用敬语。
    “听闻您即将只身前往劝降叛军，我深感敬佩。我也希望能尽一份绵薄之力，愿陪同勋爵一起前往。”
    代理海军大臣微微一愣，眼中闪过一丝疑惑，但很快恢复了镇定，随后委婉地拒绝道：“约翰，此次前往劝降叛军，危险重重，想想伊丽莎白和你们的两个孩子，您还是留在伦敦为好。”
    古拉格斯爵士却不依不饶，向前跨了一步，脸上露出一副诚恳的神情，说道：“乔治，我深知此行的危险，但我对叛军的情况也略知一二，或许能对您有所帮助。而且，我也想为国家的和平稳定贡献一份自己的力量。”
    梅尔维尔勋爵沉默了片刻，他知道身为国会议员的古拉格斯一直就野心勃勃，如今也想着借机立功，以便于在内阁中谋取一个副职。这当然也算是一件好事，日后还能帮衬自己。
    “好吧，既然您如此坚持，那便一同前往吧。但一切行动都要听从我的指挥，不可擅自行动。”梅尔维尔勋爵最终还是点了点头，答应了古拉格斯爵士的请求。
    古拉格斯（皮埃尔）心中暗自窃喜，脸上却依然保持着恭敬的神情，说道：“多谢勋爵应允，我定当听从您的指挥。”
    事实上，古拉格斯爵士，也就是皮埃尔，有着自己不可告人的目的。他想要让叛军首领理查德??帕克消失，因为后者是见过“黄玫瑰”埃莉诺的真面目。
    一旦理查德??帕克被英国政府捕获，极有可能会供出埃莉诺的真实身份，这将对于自己和“鼹鼠计划”造成极大的威胁。所以，皮埃尔必须抓住这次陪同劝降的机会，设法除掉理查德??帕克，以绝后患。
    两人一同走出首相官邸，此时雨还在下着，细密的雨丝打在他们的身上，梅尔维尔紧了紧身上的大衣，而古拉格斯则微微扬起嘴角，他们的身影在雨中渐行渐远，向着未知的危险走去。
    下午4时，朴茨茅斯军港。
    阴沉的天空中，细密的雨丝仍在不紧不慢地飘落，宛如无数根银线，将整个军港笼罩在一片朦胧的雨幕之中。
    此刻，海军上将杰维斯身披黑色的披风，站在军港的码头上，焦急不安的凝视着前方。
    就在两小时前，一封来自伦敦的电报告知这位海军舰队的司令官，代理海军大臣梅尔维尔将联袂国会议员古拉格斯，来“复仇者号”劝说叛军投降。
    不多时，一辆黑色四轮马车在一小队骑兵的护送下，快速驶进军港。马车的车轮在湿漉漉的地面上滚动，溅起一片片泥水。
    等到马车停稳后，梅尔维尔率先走下马车，古拉格斯紧随其后，两人的皮鞋踩在积水中，发出“噗嗤噗嗤”的声音。
    杰维斯上将看到两位贵客到来，微微点头示意，迎上前去。
    “梅尔维尔勋爵，古拉格斯爵士，欢迎二位。此次任务艰巨，还望一切顺利。”杰维斯上将的声音低沉而有力。
    梅尔维尔勋爵微微欠身，说道：“杰维斯上将，我们定当竭尽全力。请您为我们介绍一下目前叛军的最新情况。”
    舰队司令官微微皱眉，沉思片刻后说道：“目前叛军虽暂时被围困在港内锚地，但他们的情绪依然激动，尤其是叛军首领理查德·帕克，此人很有煽动性，想要劝降他们并非易事。而且，他们对政府的承诺仍持怀疑态度。”
    古拉格斯爵士在一旁接着说道：“看来确实不容乐观。不过，我们既然来了，就会想尽办法解决问题。”
    梅尔维尔勋爵点了点头，目光坚定地说道：“无论遇到多大的困难，我们都要尝试和平解决，避免不必要的流血冲突。当然，时间一到，无论何种情况发生，也请上将阁下履行对帝国的义务。”
    三人又交谈了片刻，商议了一些细节问题。
    随后，杰维斯指了指停靠在港口的蒸汽小船，说道：“那艘船会送你们前往叛舰‘复仇者号’。我在这里静候佳音。”
    梅尔维尔勋爵和古拉格斯爵士顺着杰维斯上将所指的方向望去，只见一艘蒸汽小船静静地停泊在港口，船头的旗帜在雨中猎猎作响。
    两人互相对视了一眼，然后迈步朝着小船走去。
    …….